Jermain Defoe n’aura tenu que quatre mois. L’ancien attaquant de l’équipe d’Angleterre a quitté Woking, club de National League (cinquième division anglaise), d’un commun accord et avec effet immédiat, à deux semaines seulement du coup d’envoi de la nouvelle saison. Six matches de championnat dirigés, deux victoires, une dixième place en fin d’exercice : le bilan tient sur une ligne. Defoe, 43 ans, a résumé lui-même l’épisode en une formule qui en dit long : une expérience « qui ouvre les yeux ». Derrière l’anecdote anglaise, il y a une question qui traverse aussi la Ligue 1 : pourquoi un immense joueur ne devient-il presque jamais un entraîneur immédiatement crédible ?
Quatre mois, six matches : ce qui s’est réellement passé à Woking
Defoe avait été nommé en mars pour remplacer Neal Ardley, avec la mission de sauver la fin de saison de Woking. Il a dirigé six rencontres de championnat, en a gagné deux, et le club de Surrey a terminé à la dixième place de National League. Puis, jeudi, le communiqué est tombé : les deux parties ont « décidé d’un commun accord de se séparer avec effet immédiat ». Le timing est le plus frappant du dossier — la nouvelle saison démarre dans une quinzaine de jours, et Woking se retrouve sans entraîneur pour préparer le premier match.
Un départ à ce moment de l’année n’est jamais anodin. Il signale rarement un désaccord sur les résultats sportifs, qui n’ont pas été catastrophiques, mais plutôt sur le fonctionnement quotidien : recrutement, structure du staff, disponibilité, méthode de travail. Woking n’a pas détaillé publiquement les raisons, et il faut donc s’en tenir aux faits communiqués plutôt qu’aux hypothèses.
Pourquoi le passage de joueur à entraîneur est si violent
Un attaquant international vit dans un monde où l’essentiel se joue sur trente mètres et trois secondes. Un entraîneur de National League, lui, gère un budget serré, des joueurs à temps partiel, des déplacements en bus le mardi soir, un effectif qu’il n’a pas choisi, et une pression de résultat immédiate. Defoe a marqué 162 buts en Premier League et compte 57 sélections avec l’Angleterre : rien de tout cela ne prépare à convaincre un défenseur de 31 ans, semi-professionnel, de suivre un plan de pressing un jeudi soir sous la pluie.
C’est exactement le message contenu dans son « eye-opening experience ». Le mot est honnête, et plutôt à son crédit. Beaucoup d’anciens joueurs mettent des années à admettre que le métier d’entraîneur n’est pas une extension du métier de joueur, mais un autre métier.
Ligue 1 : Henry, Vieira, Zidane et les mêmes pièges
La Ligue 1 a servi de laboratoire à ce phénomène. Thierry Henry, légende d’Arsenal et champion du monde 1998, n’a tenu que quelques mois à l’AS Monaco lors de son premier vrai poste de numéro un en 2018-2019, avant de rebondir bien plus tard avec les Espoirs français, où le cadre de travail lui convenait mieux. Patrick Vieira, lui, a suivi le chemin inverse : passage par les structures de Manchester City, New York City FC, puis Nice, Crystal Palace et Strasbourg — une montée en charge progressive plutôt qu’un plongeon direct.
Zinédine Zidane reste le contre-exemple souvent cité, mais son parcours est en réalité l’illustration parfaite de la règle : adjoint de Carlo Ancelotti, puis entraîneur du Real Madrid Castilla en troisième division espagnole, avant de prendre l’équipe première. Trois ans d’apprentissage dans l’ombre avant la lumière. Defoe, lui, a pris une équipe première seul, en cours de saison, dans un club sans filet.
Ce que la formation à la française change
En France, l’accès au banc de touche est encadré par un parcours diplômant : le BEF, puis le DES et enfin le DEPF (Diplôme d’entraîneur professionnel de football), délivré au Centre national du football de Clairefontaine et obligatoire pour entraîner en Ligue 1. Le système est parfois critiqué pour sa lourdeur, mais il impose une chose que le football anglais des divisions inférieures n’impose pas toujours : du temps.
La National League anglaise, elle, fonctionne à l’inverse. Un club peut nommer un ancien international en quête d’un premier poste parce que le nom attire des abonnements, des sponsors et de la couverture médiatique. Le pari est rationnel côté club ; il l’est beaucoup moins côté entraîneur débutant, qui découvre le métier sans aucune marge d’erreur.
Et maintenant, pour Defoe ?
Rien n’indique que cet épisode ferme la porte. Defoe a travaillé auparavant dans l’encadrement des jeunes de Tottenham, son club de cœur, et c’est probablement dans ce type de structure — académie, staff élargi, poste d’adjoint spécialisé attaque — que son expérience de buteur a le plus de valeur immédiate. Aucun nouveau poste n’a été officialisé à ce stade.
Pour Woking, l’urgence est ailleurs : trouver un entraîneur en moins de deux semaines, avec un effectif déjà constitué et un calendrier qui ne se décale pas. C’est le genre de situation où un club de cinquième division perd trois mois de travail en une journée.
FAQ
Pourquoi Jermain Defoe a-t-il quitté Woking ?
Woking a annoncé jeudi que le club et Jermain Defoe avaient décidé d’un commun accord de se séparer avec effet immédiat. Le club n’a pas détaillé publiquement les motifs. Defoe était en poste depuis mars et avait dirigé six matches de championnat.
Quel a été son bilan comme entraîneur ?
Deux victoires en six matches de championnat, et une dixième place finale en National League la saison passée. C’était son tout premier poste d’entraîneur principal.
Qu’a dit Defoe de cette expérience ?
Il a décrit son premier poste d’entraîneur comme une expérience « qui ouvre les yeux » (eye-opening experience), reconnaissant implicitement l’écart entre la carrière de joueur et le métier d’entraîneur.
Quel était le palmarès de Defoe comme joueur ?
Attaquant international anglais, il a disputé la Coupe du monde 2010 et l’Euro 2012, compte 57 sélections et 20 buts avec l’Angleterre, et a inscrit 162 buts en Premier League, notamment avec West Ham, Tottenham, Portsmouth, Sunderland et Bournemouth.
Quelles leçons pour les anciens joueurs français qui veulent entraîner ?
Le parcours de Zidane, passé par le poste d’adjoint puis par le Real Madrid Castilla, montre l’intérêt d’une montée en charge progressive. À l’inverse, les débuts difficiles de Thierry Henry à Monaco rappellent qu’un grand nom ne compense pas l’absence d’expérience de terrain sur le banc.
