Lionel Messi a annoncé sa retraite internationale. Le capitaine de l’Argentine, 39 ans, quitte l’Albiceleste avec 125 buts en 207 sélections, deux records nationaux qui ne bougeront pas de sitôt. « Le moment est venu », écrit-il, tout en reconnaissant que la décision lui « fait mal ». Pour le football français, cet adieu résonne autrement. Messi a soulevé la Coupe du monde 2022 à Doha aux dépens des Bleus, au terme d’une finale devenue instantanément un classique, et il a porté le maillot du Paris Saint-Germain pendant deux saisons de Ligue 1. Sa sortie de scène internationale ferme un chapitre que la France a vécu de très près.
Un adieu publié sur Instagram
Messi a officialisé sa décision dans un message posté sur son compte Instagram. Il y explique avoir tout donné à la sélection et n’avoir désormais « plus rien à donner ». « Le temps est compté, les chapitres se referment, et celui-ci me fait profondément mal », écrit l’Argentin, avant d’ajouter : « J’aime, j’ai aimé et j’aimerai toujours faire partie de l’équipe nationale. »
Le ton n’a rien d’un communiqué protocolaire. C’est un texte à la première personne, sans intermédiaire, publié par un joueur qui avait déjà annoncé une première retraite internationale en 2016 après une finale de Copa América perdue, avant de revenir quelques semaines plus tard. Cette fois, la formulation ne laisse pas de porte entrouverte.
125 buts en 207 sélections : les chiffres d’une anomalie statistique
Messi termine sa carrière internationale comme meilleur buteur et joueur le plus capé de l’histoire de l’Argentine : 125 buts en 207 apparitions. Deux totaux qui font de lui, à eux seuls, la référence absolue de l’Albiceleste devant Gabriel Batistuta ou Javier Mascherano.
Débuté en 2005, son parcours en sélection tient en une trajectoire de vingt ans : des éliminations douloureuses (2014, 2016) jusqu’aux titres tardifs, la Copa América 2021 puis la Coupe du monde 2022 au Qatar. La longévité est ici la donnée la plus frappante : peu de joueurs ont disputé cinq Coupes du monde, encore moins en restant titulaire indiscutable jusqu’au bout.
Doha 2022 : la finale que la France n’a pas oubliée
La finale du 18 décembre 2022 reste le point de contact le plus violent entre la carrière de Messi et le football français. Argentine 3-3 France après prolongation, victoire argentine 4-2 aux tirs au but : Messi avait marqué deux fois, Kylian Mbappé avait signé un triplé, le premier en finale de Coupe du monde depuis Geoff Hurst en 1966.
Ce match a scellé la légitimité internationale de Messi et laissé aux Bleus une frustration durable. Il explique aussi pourquoi son départ fait l’objet d’un traitement particulier en France : c’est l’adversaire d’un des soirs les plus intenses de l’histoire de l’équipe de France qui range les crampons en sélection.
Deux saisons en Ligue 1 avec le Paris Saint-Germain
Entre 2021 et 2023, Messi a été un joueur de Ligue 1. Son bilan parisien toutes compétitions confondues : 75 matchs, 32 buts et 35 passes décisives, avec deux titres de champion de France. Le chiffre des passes décisives dit beaucoup de ce qu’il est devenu à Paris, un créateur reculé plutôt qu’un finisseur permanent.
Le passage a été contrasté : statistiques solides, relation compliquée avec une partie du Parc des Princes, absence de sacre européen. Mais il a durablement modifié l’exposition internationale du championnat français, et il fait de la Ligue 1 l’un des rares championnats européens, avec LaLiga, à avoir eu Messi sous contrat.
L’Argentine sans son numéro 10
La question devient immédiatement structurelle pour l’Albiceleste. Depuis 2005, la construction offensive argentine s’est organisée autour d’un joueur unique, capable de compenser les déséquilibres du bloc par sa seule production individuelle. Ce filet de sécurité disparaît.
Le groupe champion du monde 2022 dispose toutefois d’une base solide, avec des cadres installés dans les grands championnats européens. Le vrai défi ne sera pas de trouver un successeur — il n’y en aura pas — mais de redéfinir un système qui ne dépende plus d’un seul homme pour créer la différence.
FAQ
Pourquoi Lionel Messi arrête-t-il la sélection ?
Il explique dans son message avoir tout donné à l’Argentine et n’avoir « plus rien à donner ». Il évoque une décision qui lui fait mal mais qu’il juge arrivée à son terme, à 39 ans et après vingt ans de carrière internationale.
Combien de buts a-t-il marqués avec l’Argentine ?
125 buts en 207 sélections. Il est à la fois le meilleur buteur et le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection argentine.
Messi arrête-t-il complètement le football ?
Non. Son annonce concerne uniquement l’équipe nationale d’Argentine. Sa carrière en club n’est pas visée par ce message.
Combien de temps a-t-il joué en Ligue 1 ?
Deux saisons, de 2021 à 2023, au Paris Saint-Germain : 75 matchs toutes compétitions, 32 buts, 35 passes décisives et deux titres de champion de France.
Avait-il déjà annoncé sa retraite internationale ?
Oui, en 2016, après la finale de Copa América perdue face au Chili aux tirs au but. Il était revenu sur sa décision quelques semaines plus tard.
