« J’ai tout donné, il ne me reste plus rien. » Lionel Messi a annoncé lundi sa retraite internationale, en tant que meilleur buteur et joueur le plus capé de l’histoire de l’Argentine. Une sortie qui referme dix années de domination : un titre mondial en 2022, deux Copa America (2021 et 2024) et un dernier Mondial 2026 conclu avec huit buts et quatre passes décisives. Le plus fou dans cette histoire ? Cette décennie a bien failli ne jamais exister.
Le 26 juin 2016 : le jour où Messi avait déjà dit stop
Tout s’est joué au MetLife Stadium du New Jersey, le 26 juin 2016. Deux jours après son 29e anniversaire, Messi manque son penalty en finale de la Copa America Centenario face au Chili et annonce dans la foulée qu’il arrête la sélection. L’Argentine venait d’enchaîner trois finales perdues en trois ans : Mondial 2014 contre l’Allemagne, Copa 2015 et Copa 2016 contre le Chili. Ce soir-là, le pays perd son numéro 10.
Il reviendra quelques mois plus tard, et c’est de cette décision-là que découle tout le reste : la qualification arrachée à Quito en 2017, le sacre continental au Maracanã en 2021, puis la nuit de Lusail en décembre 2022. Sans ce revirement, le palmarès international de Messi se serait arrêté à une médaille d’or olympique et un titre mondial U20.
Lusail 2022 : la finale qui a marqué la France à vie
La finale du Mondial 2022 reste le sommet de sa carrière internationale et, côté français, la plus cruelle des désillusions. Messi marque deux fois, Kylian Mbappé répond par un triplé, 3-3 après prolongation, et l’Argentine s’impose 4-2 aux tirs au but. Les deux hommes étaient alors coéquipiers au Paris Saint-Germain : ils se sont retrouvés au centre d’entraînement quelques jours plus tard, l’un champion du monde, l’autre meilleur buteur du tournoi.
Pour les Bleus, cette soirée a laissé une trace durable. Elle a aussi installé un débat qui n’a jamais vraiment cessé en France : fallait-il voir dans ce sacre la consécration d’un joueur, ou l’aboutissement d’un collectif construit par Lionel Scaloni autour de lui ? Les deux lectures ont leur part de vérité.
Le passage en Ligue 1 : deux titres et un malentendu
Arrivé au PSG à l’été 2021 après son départ forcé du FC Barcelone, Messi a passé deux saisons en Ligue 1 et remporté deux titres de champion de France, en 2021-22 et 2022-23. Statistiquement, sa deuxième saison est bien plus aboutie que la première, portée par la confiance retrouvée après le Mondial. Sportivement, l’objectif européen n’a jamais été atteint, et son départ vers l’Inter Miami en 2023 s’est fait dans une ambiance froide au Parc des Princes.
Avec le recul, ce passage parisien apparaît surtout comme une parenthèse au milieu d’un chapitre argentin bien plus fort. La Ligue 1 aura hébergé Messi pendant la période où il redevenait décisif en sélection : c’est à Paris qu’il prépare le Mondial 2022, et c’est en France qu’il vit la saison précédant le titre mondial.
Ce que laisse Messi à l’Argentine après 2026
Meilleur buteur et joueur le plus capé de l’histoire de l’albiceleste : les deux records sont désormais figés. Au Mondial 2026, il a encore pesé avec huit buts et quatre passes décisives, un rendement qui rend la succession délicate à organiser. L’Argentine devra construire son prochain cycle autour de la génération Julián Álvarez, Enzo Fernández et Alexis Mac Allister.
Le vrai héritage est ailleurs. Un joueur qui a annoncé sa retraite internationale à 29 ans, qui est revenu, et qui a fini par tout gagner : c’est ce récit-là, plus que les chiffres, qui restera comme l’une des plus belles histoires du football.
FAQ
Quand Messi a-t-il annoncé sa retraite internationale ?
Il l’a annoncée lundi, après le Mondial 2026, en quittant la sélection argentine comme meilleur buteur et joueur le plus capé de son histoire.
Pourquoi Messi avait-il déjà arrêté la sélection en 2016 ?
Le 26 juin 2016 au MetLife Stadium, il manque son penalty en finale de la Copa America Centenario face au Chili, une troisième finale perdue en trois ans, et annonce son retrait dans la foulée. Il reviendra quelques mois plus tard.
Quel est son bilan au Mondial 2026 ?
Huit buts et quatre passes décisives, un rendement qui fait de ce tournoi l’un de ses plus productifs en Coupe du monde.
Combien de titres a-t-il gagnés en Ligue 1 ?
Deux titres de champion de France avec le Paris Saint-Germain, en 2021-22 et 2022-23, avant son départ pour l’Inter Miami en 2023.
Qui peut lui succéder en sélection argentine ?
Le prochain cycle devrait s’articuler autour de Julián Álvarez, Enzo Fernández et Alexis Mac Allister, mais aucun joueur ne reprendra à lui seul son rôle de leader technique et symbolique.
