Arsenal démarre cette saison avec une étiquette que le club n’avait plus portée depuis 2004-05 : celle de champion en titre. Les Gunners ont mis fin à une très longue attente en remportant la Premier League au mois de mai, avec sept points d’avance sur Manchester City. La question qui agite désormais l’Angleterre est simple : Mikel Arteta peut-il enchaîner ? Et quelle place les Français, William Saliba en tête, vont-ils occuper dans cette tentative ?
Pourquoi Arsenal part favori
Arsenal part favori parce que le club a gagné le titre avec sept points d’avance sur Manchester City, un écart qui n’a rien d’accidentel sur trente-huit journées. Un champion qui domine de cette manière conserve son effectif, sa hiérarchie et ses automatismes. C’est le point de départ de toute défense de titre réussie.
L’autre argument est la continuité du projet. Mikel Arteta est en poste depuis plusieurs saisons et a construit une équipe autour d’un bloc défensif solide plutôt que d’un feu d’artifice offensif. Ce type de structure vieillit généralement mieux qu’une équipe portée par une seule saison de réussite devant le but.
Reste un détail historique qui pèse : Arsenal n’a plus abordé un exercice en tant que tenant du titre depuis 2004-05. Toute une génération de supporters n’a jamais vécu ça. La pression de la défense n’est pas la même que celle de la conquête, et personne dans le vestiaire actuel n’a d’expérience collective en la matière avec ce maillot.
William Saliba, le socle français du projet
William Saliba est le défenseur central autour duquel Arteta a bâti la solidité arsenienne. Formé à Saint-Étienne, passé par Nice et par l’Olympique de Marseille en prêt avant de s’imposer à Londres, l’international français est devenu l’un des défenseurs les plus régulièrement cités parmi les meilleurs du championnat anglais.
Son importance se mesure surtout en creux : quand Saliba manque, la ligne défensive d’Arsenal doit reculer et le bloc perd de sa hauteur. Pour une équipe qui gagne en contrôlant les espaces plutôt qu’en marquant quatre buts par match, cette variable est déterminante sur la durée d’une saison.
Pour l’équipe de France, l’enjeu est double à l’approche de la Coupe du Monde 2026. Une saison pleine en Premier League avec un rôle de patron défensif est exactement ce que Didier Deschamps peut souhaiter de mieux pour son axe central.
Ce que la Ligue 1 nous apprend sur la défense d’un titre
La Ligue 1 offre un contre-exemple utile : le Paris Saint-Germain y a enchaîné les titres pendant des années, mais dans un championnat où l’écart budgétaire avec le reste du peloton est sans équivalent en Europe. La Premier League ne fonctionne pas ainsi. Manchester City, Liverpool et Chelsea disposent tous des moyens de reprendre le trophée dès la première faiblesse du champion.
Les saisons où le PSG a été bousculé — par Monaco en 2016-17, par Lille en 2020-21 — rappellent qu’un titre perdu ne vient jamais d’un effondrement total, mais d’une accumulation de matchs nuls contre des équipes de milieu de tableau. C’est précisément le piège qui guette Arsenal entre décembre et février.
Les clubs français ont aussi appris qu’un titre change le comportement des adversaires. Chaque déplacement devient le match de la saison pour l’équipe d’en face. Arsenal va découvrir ce traitement sur trente-huit journées, ce qui est un exercice mental très différent de celui d’un poursuivant.
Les concurrents et le calendrier européen
Manchester City reste l’adversaire numéro un, tout simplement parce que Pep Guardiola a déjà résolu ce problème plusieurs fois : conserver un titre en Premier League est une compétence que son groupe possède et qu’Arsenal doit encore acquérir. Sept points d’écart la saison passée ne garantissent rien pour la suivante.
Liverpool et Chelsea complètent le trio des menaces crédibles, avec des effectifs profonds capables d’absorber les blessures. Face à eux, la profondeur de banc d’Arsenal sera scrutée dès l’automne, lorsque les rencontres s’enchaîneront tous les trois jours.
La Ligue des Champions constitue la variable la plus difficile à anticiper. Un parcours long en Europe use les organismes et fragmente la préparation, mais un parcours trop court entame la confiance. Les champions qui ont réussi à doubler la mise en Angleterre ont presque toujours su choisir leurs batailles.
Le verdict : favori, mais loin d’être assuré
Arsenal est légitimement favori, sans être un favori écrasant. L’équipe possède la meilleure base défensive du championnat, un entraîneur installé et un noyau de joueurs entrant dans leur meilleure tranche d’âge. Ce sont les trois ingrédients classiques d’un doublé.
Le facteur de risque principal n’est pas tactique mais physique. Une blessure longue de Saliba ou d’un titulaire majeur du milieu changerait la nature de l’équipe, et Arsenal a déjà montré par le passé qu’il supportait mal les absences dans son axe.
Le vrai verdict tombera fin février. Si Arsenal est encore dans les deux premiers à ce moment-là avec un effectif à peu près intact, la défense du titre deviendra très crédible. Sinon, l’histoire retiendra que 2004-05 reste la dernière fois que les Gunners ont abordé une saison avec la couronne sur la tête.
FAQ
Depuis quand Arsenal n’avait-il plus défendu un titre de Premier League ?
Depuis la saison 2004-05. C’est la première fois en plus de vingt ans que les Gunners entament un exercice avec le statut de champion en titre.
Avec combien de points d’avance Arsenal a-t-il gagné le titre ?
Sept points d’avance sur Manchester City, deuxième du classement au terme de la saison qui s’est achevée en mai.
Quel est le rôle de William Saliba dans cette équipe ?
L’international français est le défenseur central de référence d’Arsenal. Il permet à l’équipe de défendre haut et de contrôler les espaces, ce qui constitue la base du système de Mikel Arteta.
Qui sont les principaux concurrents d’Arsenal cette saison ?
Manchester City reste le rival le plus dangereux, devant Liverpool et Chelsea. City possède l’expérience de la conservation d’un titre, ce qui manque encore au groupe d’Arteta.
Est-il fréquent qu’un champion conserve son titre en Premier League ?
Ce n’est pas rare mais ce n’est pas la norme non plus. Manchester City l’a fait à plusieurs reprises sous Pep Guardiola, alors que d’autres champions ont chuté dès la saison suivante. La densité du championnat anglais rend l’exercice nettement plus difficile qu’en Ligue 1.
