Les Rangers ne joueront plus une seule minute de Coupe d’Europe cette saison. Éliminés aux tirs au but par Jablonec (4-3) jeudi en République tchèque, au barrage de la Conference League, les Écossais ont laissé filer un avantage de 1-0 acquis à l’aller. Leur entraîneur Derek McInnes n’a pas cherché d’excuse : il parle d’une élimination embarrassante et dit assumer une responsabilité pleine et entière.
Ce qui s’est passé à Jablonec
Les Rangers ont été éliminés 4-3 aux tirs au but par Jablonec au barrage de la Conference League, alors qu’ils abordaient le match retour avec un avantage d’un but. La séance a pourtant bien démarré pour les Écossais, qui ont mené dans la série avant de craquer sur la fin.
Findlay Curtis et James Penrice ont tous les deux manqué leurs tentatives, les deux dernières de la série côté écossais. Ces deux échecs consécutifs ont suffi à sceller l’élimination et à priver le club de toute compétition européenne pour le reste de la saison.
Il ne s’agissait pas d’un tour préliminaire lointain : c’était le dernier obstacle avant la phase de ligue de la Conference League, la porte d’entrée la plus accessible du calendrier européen.
McInnes assume : mortifié et responsable
Derek McInnes a assumé publiquement la responsabilité totale de l’élimination. L’entraîneur des Rangers s’est dit mortifié par la performance de son équipe et a qualifié cette sortie européenne d’embarrassante, sans reporter la faute sur ses joueurs ni sur la loterie des tirs au but.
Ce type de prise de parole est rare et dit beaucoup de la gravité de la situation. Un entraîneur qui utilise le mot embarrassant devant les caméras assume aussi que le problème n’est pas seulement une séance de penalties malheureuse, mais bien la manière dont son équipe a géré un avantage de 1-0.
Reste maintenant à voir comment les dirigeants du club réagiront, et quel crédit sera laissé à McInnes pour redresser la situation en championnat.
Le pire scénario européen depuis 2017
Cette élimination laisse les Rangers sans football européen au-delà du mois d’août pour la première fois depuis 2017. Cette année-là, le club écossais avait été sorti par le Progrès Niederkorn, formation luxembourgeoise, sur un cumul de 2-1 au premier tour de qualification de la Ligue Europa.
Le rapprochement est cruel, parce qu’il ramène les Rangers à l’un des épisodes les plus douloureux de leur histoire récente en Europe. Entre-temps, le club avait pourtant retrouvé un niveau continental respectable, avec des campagnes européennes longues et une clientèle de supporters habituée à voyager jusqu’au printemps.
L’impact ne sera pas seulement sportif. Une élimination au barrage prive un club des revenus de la phase de ligue, du coefficient UEFA associé et de l’argument sportif le plus efficace pour attirer des joueurs.
Ce que la Conference League représente vue de Ligue 1
La Conference League est régulièrement moquée comme la troisième roue du carrosse européen, y compris en France, où elle est parfois vue comme un lot de consolation pour les clubs de Ligue 1 terminant au pied du podium. L’exemple des Rangers rappelle qu’elle reste un vrai piège.
Les clubs français qui passent par ce barrage d’août affrontent des équipes déjà lancées dans leur saison, souvent en pleine forme physique, sur des terrains difficiles d’Europe centrale ou orientale. Le calendrier, lui, ne laisse aucune marge : deux matchs, et une saison européenne entière qui bascule.
La leçon écossaise vaut donc pour toute la Ligue 1 : dans cette compétition, un avantage d’un but à l’aller ne garantit strictement rien.
La suite pour les Rangers
Sans Europe, la saison des Rangers se résume désormais au championnat écossais et aux coupes nationales. C’est à la fois une simplification du calendrier et une pression supplémentaire : chaque point perdu face au Celtic deviendra beaucoup plus visible.
Sur le plan financier, l’absence de phase de ligue européenne oblige souvent un club à revoir ses ambitions de recrutement. Aucun mouvement n’a été officiellement annoncé dans la foulée de l’élimination, et il faudra attendre des confirmations officielles avant de tirer des conclusions sur le marché des transferts.
Pour McInnes, l’urgence est ailleurs : reconstruire un vestiaire dont la confiance vient de prendre un coup sévère, sur un terrain neutre, à des centaines de kilomètres d’Ibrox.
FAQ
Pourquoi les Rangers sont-ils éliminés de la Conference League ?
Les Rangers ont perdu 4-3 aux tirs au but face à Jablonec lors du match retour du barrage de la Conference League, en République tchèque, malgré une victoire 1-0 à l’aller.
Qui a manqué les tirs au but décisifs ?
Findlay Curtis et James Penrice ont manqué les deux dernières tentatives écossaises de la séance, alors que les Rangers avaient d’abord mené dans la série.
Qu’a dit Derek McInnes après l’élimination ?
L’entraîneur des Rangers a déclaré assumer une responsabilité pleine et entière et a qualifié cette élimination européenne d’embarrassante, se disant mortifié par la soirée.
Quand les Rangers avaient-ils été éliminés d’Europe aussi tôt pour la dernière fois ?
En 2017, quand le club avait été sorti par le Progrès Niederkorn, du Luxembourg, sur un cumul de 2-1 au premier tour de qualification de la Ligue Europa.
Les Rangers peuvent-ils encore disputer une compétition européenne cette saison ?
Non. L’élimination au barrage de la Conference League met fin à leur parcours continental, sans possibilité de repêchage dans une autre compétition UEFA cette saison.
