Zlatko Dalic quitte la Croatie après près de neuf ans sur le banc. Le sélectionneur de 59 ans a annoncé son départ à la suite de l’élimination des Vatreni face au Portugal en Coupe du Monde. Pour les supporters français, ce nom restera à jamais associé au 15 juillet 2018 : Dalic était l’homme assis en face de Didier Deschamps le jour où les Bleus ont soulevé leur deuxième étoile. Neuf ans plus tard, celui qui a hissé un pays de quatre millions d’habitants jusqu’à une finale mondiale range ses fiches.
Ce que Dalic laisse derrière lui : une finale, une troisième place, une génération
Zlatko Dalic quitte la Croatie avec le meilleur bilan de l’histoire du pays. Arrivé en 2017 dans l’urgence, il conduit la Croatie en finale de la Coupe du Monde 2018, puis à la troisième place quatre ans plus tard. Aucun autre sélectionneur croate n’a fait mieux. Entre les deux, une finale de Ligue des Nations perdue en 2023, et une sortie de route en phase de groupes à l’Euro 2024.
Le communiqué de la fédération croate parle d’un « chapitre incroyablement réussi ». Ce n’est pas de la politesse. Prendre une sélection de quatre millions d’habitants et la mener deux fois dans le dernier carré mondial, c’est un exploit statistique que très peu d’entraîneurs peuvent revendiquer. Avant la Croatie, Dalic dirigeait Al Ain, en UAE Pro League. Personne ne l’attendait là.
Son départ intervient après la défaite contre le Portugal dans cette Coupe du Monde. Une sortie moins glorieuse que 2018, mais qui ne change rien à ce qu’il a construit.
15 juillet 2018 : le jour où les Bleus ont brisé le rêve de Dalic
La finale de la Coupe du Monde 2018 est le point de contact le plus fort entre Dalic et le football français. La France l’emporte 4-2 au stade Loujniki, dans une finale ouverte, spectaculaire, marquée par un but contre son camp de Mandzukic, un penalty transformé par Griezmann, puis les frappes de Pogba et Mbappé.
Ce jour-là, la Croatie de Dalic arrivait épuisée : trois prolongations d’affilée en phase à élimination directe, dont la demi-finale contre l’Angleterre. Les Bleus, eux, étaient frais. Dalic n’a jamais utilisé cet argument comme une excuse — un détail qui explique pourquoi il a gardé le respect du vestiaire pendant sept années supplémentaires.
Pour une génération de supporters français, Dalic restera le visage de l’adversaire du plus beau jour de l’histoire récente des Bleus. C’est une forme d’hommage inversé.
Modric, Brozovic, Perisic : le sélectionneur qui a fait durer une génération dorée
Le vrai tour de force de Dalic n’est pas 2018. C’est d’avoir maintenu la même colonne vertébrale compétitive pendant près d’une décennie. Luka Modric, Ballon d’Or 2018, a joué sous ses ordres jusqu’au bout d’une carrière internationale d’une longévité rare.
Là où la plupart des sélectionneurs auraient été contraints de reconstruire après 2018, Dalic a prolongé le cycle : troisième place en 2022, finale de Ligue des Nations en 2023. Le prix à payer est venu ensuite — l’Euro 2024 s’est soldé par une élimination dès la phase de groupes, et le renouvellement du milieu de terrain n’a jamais vraiment eu lieu.
C’est le dilemme classique du sélectionneur : gagner maintenant avec les vétérans, ou préparer l’après. Dalic a choisi maintenant, et il a eu raison plus souvent que tort.
Et maintenant ? Ce que le départ de Dalic change pour la Croatie et pour les Bleus
La Croatie doit désormais nommer un successeur et gérer une transition générationnelle qu’elle a longtemps repoussée. La fédération n’a pas communiqué de nom à l’heure où nous écrivons ces lignes.
Pour l’équipe de France, la Croatie de l’après-Dalic devient une inconnue. Les Bleus ont affronté cette sélection à plusieurs reprises depuis 2018, notamment en Ligue des Nations, et ont toujours retrouvé le même bloc dense, la même intelligence de jeu au milieu. Ce logiciel-là partait avec Dalic.
Une chose est sûre : le prochain sélectionneur croate héritera d’une comparaison impossible. Neuf ans, une finale mondiale, une demi-finale, une place sur le podium. C’est la barre.
FAQ
Pourquoi Zlatko Dalic a-t-il quitté la Croatie ?
Zlatko Dalic a annoncé son départ après l’élimination de la Croatie face au Portugal en Coupe du Monde. Selon le communiqué de la fédération croate, il a décidé de lui-même de « clore ce chapitre incroyablement réussi » après près de neuf ans en poste. Il n’a pas été licencié.
Quel est le bilan de Dalic avec la Croatie ?
Arrivé en 2017, Dalic a conduit la Croatie en finale de la Coupe du Monde 2018 (défaite 4-2 contre la France) et à la troisième place en 2022. Il a aussi atteint la finale de la Ligue des Nations en 2023. Côté déceptions : élimination en huitièmes de l’Euro 2020 et sortie dès la phase de groupes à l’Euro 2024.
Dalic était-il l’entraîneur de la Croatie lors de la finale contre la France en 2018 ?
Oui. C’est Zlatko Dalic qui dirigeait la Croatie lors de la finale du 15 juillet 2018 au stade Loujniki de Moscou, remportée 4-2 par la France. C’était sa première grande compétition en tant que sélectionneur, moins d’un an après sa nomination.
Qui va remplacer Zlatko Dalic à la tête de la Croatie ?
Aucun successeur n’a été annoncé par la fédération croate au moment de la publication de cet article. Le prochain sélectionneur héritera d’une équipe en pleine transition générationnelle, après près d’une décennie construite autour du même noyau de joueurs.
Que faisait Dalic avant de prendre la sélection croate ?
Avant de devenir sélectionneur de la Croatie en 2017, Zlatko Dalic entraînait Al Ain, club de l’UAE Pro League aux Émirats arabes unis. Son profil était alors très peu connu du grand public européen, ce qui rend la finale de 2018 d’autant plus remarquable.
